Arnsberg, 16. April 2026. Bennett Rips, Nils Dagge und Johannes Hohenlöchter (18 J.) aus Lüdinghausen haben mit ihrem Projekt BonBuddy den STARTUP TEENS Ideenwettbewerb für Schülerinnen und Schüler “Westfalen-Challenge” gewonnen. Das Team hat sich am Donnerstagabend beim Finale bei WEPA in Arnsberg mit dem Geschäftsmodell einer Einkaufs-App, die die aktuellen Regalpreise des gesamten Sortiments aller umliegenden Supermärkte kennt, gegen vier weitere Finalisten-Teams durchgesetzt. Den zweiten Platz belegte das Projekt Roof Drone aus Bielefeld mit dem 15-jährigen Schüler Leo Rüdiger. Er hat eine Drohne entwickelt, die Moose und Flechten von Hausdächern entfernt. Platz drei ging an Niklas Rahmann (16 J.) aus Ense mit seiner Idee einer vernetzten Deckenleuchte mit integrierter Rauchdetektion. Die Plätze eins
bis drei waren mit Preisgeldern in Höhe von insgesamt 10.000 € dotiert.

“Die Preisgelder sollen die Jugendlichen dabei unterstützen, ihre Projekte aus der theoretischen Entwicklungs- auf die praktische Umsetzungsebene zu heben”, sagt Nadine Pakenis, Managing Director bei Startup Teens. “Das Siegerteam der Westfalen-Challenge 2024, AR Physics, hat es in diesem Jahr beispielsweise bis in die Höhle der Löwen geschafft. Das zeigt, das unser Ideen-Wettbewerb ein Praxisprojekt mit starkem Impact ist und ein Sprungbrett in die Gründung sein kann.” Den geteilten vierten Platz belegten Simav Nassan, Mira Sen und Jenna Goujjani (17 J.) aus Hamm mit Engage sowieTyler Ackroyd und Tim Kloke (16 J.) aus Paderborn mit VerifEye. Sie erhielten Freitickets für die
Hinterland of Things der Founders Foundation in Bielefeld. Alle Teams können auch weiterhin von den Modulen und dem Netzwerk von Startup Teens profitieren – inklusiv und kostenfrei.

Der Pitch vor einer hochkarätigen Jury und geladenen Gästen brachte die Entscheidung

Die fünf Finalisten-Teams pitchten ihre Idee live vor einer hochkarätigen Jury. Die Jurorinnen und Juroren Christoph Dammermann (Stiftung Westfalen- Initiative), Ingmar Lohmann (WEPA Stiftung), Tobias Heitmann (Union Holding), Lina von Raay (Evers GmbH), Gitta Neuhaus Gallade (J.D. Neuhaus Group), Dr. Stephen Weich (Investor) und Dirk Frohnert (SI Ventures) bewerteten die Projekte außerdem hinsichtlich Realisierbarkeit und Innovationsgrad.

“Westfalen braucht auch in Zukunft starke Gründerinnen und Gründer. Deshalb ist es so wichtig, junge Menschen schon früh gezielt zu fördern,
Verantwortungsbewusstsein zu stärken und Wege in Unternehmertum und Intrapreneurship für die eigene berufliche Zukunft aufzuzeigen”, sagte Christoph Dammermann, Geschäftsführer der Stiftung Westfalen-Initiative für Eigeninitiative und Gemeinwohl nach der Preisverleihung. “Die Westfalen-Challenge setzt genau dort an und fördert Problemlösekompetenzen mit den Workshops der vorgelagerten Westfalen-Tour bei den Schülerinnen und Schülern vor Ort.”

Einblicke von Gründern und Familienunternehmern

Ein Highlight des Tages war der Fireside-Chat zum Thema “Scheitern, Neustarten, Durchhalten” mit Dr. Stephen Weich (Investor), Andreas Krengel (WEPA) und Gordian Finger (Ingwer Shoc), der den Schülern zeigte, dass es dazugehört, Fehler zu machen und aus diesen zu lernen. Beim Panel-Talk am Nachmittag wurde das Thema unter der Überschrift “Karriere, Gründung, Verantwortung: Wie entsteht Zukunft?” noch vertieft. Johanna Tjaden-Schulte (NRW Bank), Lea Haep (Kienbaum), Munay Zamorano (Female Founder Academy) und Paul Büning (pbm visuals) diskutierten mit Moderatorin Nadine Pakenis (Startup Teens) darüber, warum Karrierewege selten linear verlaufen oder wie persönlicher Antrieb gesellschaftliche Wirkung erzeugen kann.

Die Westfalen-Challenge fand zum dritten Mal explizit für westfälische Schülerinnen und Schüler statt und ist der renommierten, nationalen Businessplan-Challenge der Non-Profit-Initiative vorgelagert. Das Projekt wird unterstützt von der Stiftung Westfalen-Initiative für Eigenverantwortung und Gemeinwohl, der Arndt G. Kirchhoff Familienstiftung, der WEPA Stiftung, der LOBBE-Gruppe mit ihrer Strategie- und Innovationsgesellschaft UVentures sowie der Evers GmbH. WEPA war der Gastgeber des Finales. In diesem Jahr ist das Finale der Westfalen-Challenge außerdem Teil des EU-geförderten Projekts “STARTUP Sauerland”.

Weitere Informationen unter www.startupteens.de